小满三候：“一候苦菜秀，二候靡草死，三候麦秋至。”小满节气后，苦菜已经枝叶繁茂；一些喜阴的枝条细软的草类在强烈的阳光下开始枯死；在小满的最后一个时段，麦子开始成熟。夏季正是北方冬小麦成熟的季节，而秋天是谷物成熟的季节，因此古人称初夏为“麦秋”（麦子成熟的季节）。
小满之名，有两层含义。《说文解字》曰：“满，盈溢也。”南方地区雨水渐盛，江河至此小得盈满。而在北方，小满节气期间降雨较少甚至无雨，这个“满”指的是小麦的饱满程度。小满，是指麦类等作物的籽粒渐见饱满。
小满前后梅子和枇杷黄熟。南宋诗人戴复古在《初夏游张园》中写道：乳鸭池塘水浅深，熟梅天气半晴阴。东园载酒西园醉，摘尽枇杷一树金。
圆润艳丽的枇杷十分入画。据说吴昌硕画枇杷果时常一笔圈成，趁纸未干时画上墨点，枇杷顿时有了汁水淋漓的质感。白石老人也喜欢画枇杷。上海博物馆里藏有虚谷的《枇杷图》，画面上数枝交错挺立的枇杷，画家用的是逆笔、枯笔，果实的设色却明丽，空荡荡的背景正是虚谷一贯冷峭清奇的风格。
小满节气民俗主要有“小满动三车”、祭车神、抢水、祈蚕节、食野菜等。“三车”指的是水车、油车和丝车。“三神”则对应水车车神、油车车神和丝车车神。祭车神是一些农村地区古老的小满习俗。《清嘉录》中记载：“小满乍来，蚕妇煮茧，治车缫丝，昼夜操作”。古时小满节气时新丝行将上市，丝市转旺在即，祈蚕节寄托了蚕农和丝商满怀的期望。
食野菜也是小满的风俗。苦菜清热去火，是中国人最早食用的野菜之一。唐代的刘长卿就曾在题为《小满》的诗里写过“时人但只餐中饱，莫忘旧时苦菜黄”。
小满之后并无对应的大满。中国人信奉“满则溢，盈则亏”，凡事盼小成而不求大全。我喜欢“小满”这个蕴含着哲思的名字，享受过程，小满足矣。
