好奇心和探索新环境是生物适应和生存的本能行为。探索性行为依赖于高度觉醒，然而，与探索行为相关的觉醒神经环路及其机制有待阐明。近日，药理学系睡眠课题组团队在Nature Communications发表研究成果，揭示丘脑下旁核（parasubthalamic nucleus, PSTN）钙网膜蛋白（calretinin, CR）神经元调控探索相关觉醒行为的作用及机制。
研究人员采用光纤钙信号记录PSTNCR神经元在自主睡眠-觉醒和其它多种行为中的活性变化，发现PSTNCR神经元在觉醒和探索行为中活性最高，表明其与觉醒和探索行为高度相关。
该研究揭示了PSTNCR神经元调控觉醒和探索行为的作用及其神经环路机制，但与焦虑及抑郁等负面情绪无关。研究成果可能为临床治疗睡眠障碍提供新靶点和新思路。
