《言他：桐城往事》是一部优秀的长篇小说，它的成功还在于它的纪实性。作者说“亲历和途说成就了本书往事的主体”，但无论是亲历还是途说，都不妨碍它是一部写实性很强的作品。如何真真切切地复活再现把一个横跨五十年的一家三代人的故事，作者若没有惊人的记忆力和高超的文学再现力是难以做到的。作者王顾左右，真名王联合（以下简称王君），上世纪六十年代末出生在安徽桐城塘桥的一个小村庄。他虽生于农村，长于农村，但又不能说是个地地道道的农民的儿子。
他父亲是上世纪五六十年代的高中生，毕业于家乡人引以为自豪的桐城中学，在农村是个备受敬重的大知识分子。家庭环境对人成长造成的影响是深远的。首先，父亲是中学教师，在课外阅读方面，王君享有得天独厚的条件。其次，他的父亲是一个热爱文学、学养丰厚的人。书中“我的父亲”，是一个为邻居决断重要事务、处理家庭纠纷的权威式人物，也是一个给村民们讲故事、出谜语，带来无限快乐和精神享受的人。
父亲的形象在王君的心里是一个屹立不倒的标杆，父亲讲的故事在王君的心里就是那颗随时等待发芽、生根、开花、结果的文学种子。“有其父必有其子”，父亲是个讲故事的高手，王君是个写故事的能人，同样是喜欢故事，只不过呈现形式不一样而已。
王君是醉心于桐城民间流行的俗文化的，太过钟情父亲曾说过的那些故事、那些村民口口相传的民谚俗语、那些乡野的民风民俗，不忍视其渐行渐远，就借用了一个汤乔故事将自己的积累做了一个相对完整的呈现。可以说，他是先有俗文化再有故事的，汤乔刘氏三代人的传奇故事不过是他借以展现乡野文化的一个平台。虽然故事忧伤，但那些多姿多彩、耐人寻味的戏谑之语、风俗人情却温暖了几代人的记忆。
王君在自序中说：“我没有什么具体的写作动机，如果有，那就是抓住，记住。互联网技术的突飞猛进，人体物理机能的退化留给重述乡土故事的时间已经不多了，传统可追忆的乡村差不多湮没了。”这是一种什么样的感受呢？急切，甚至有点慌乱。一个从乡野走向城市、从农民蜕变为教授的人，面对逐渐消逝的乡村所激起的责任感和使命感使然，他的写作就是为了“保留住文学生命的种子”。
郜元宝教授说：“作者记忆中以‘汤乔’一地为核心的‘现当代’桐城俗文化虽然占居小说叙述前景，却也并非主要内容——充其量不过是更加鲜亮的另一层底色。”诚然，“现当代桐城的俗文化”只是故事的底色，绝非主要内容，但这一层“底色”不可小觑，有了这层底色，故事才那么绚丽多彩、人物才那么风姿绰约。这正如一幅风景画，如若没有背景的烘托，风景要么黯然失色，要么单调乏味。
王君笔下这些有生命力的俗文化对有相同生活背景、相同生活经历的人来说，更不是可有可无的内容，它唤醒的是读者童年的记忆，牵动的是读者故乡的情结。《言他：桐城往事》中展现的桐城乡野俗文化，这样的故事、歌谣、俗语、谜语等，像星星散落在民间，俯拾皆是，熠熠生辉。这种文化虽然略显粗俗，但朗朗上口，生动形象，无一不是先民智慧的结晶；经村民们代代相传，又反过来滋养了他们，成为他们不可或缺的精神食粮和快乐源泉。而那些受过乡野俗文化熏陶的正统文人，一旦走出乡野，走向更为广阔的天地，便爆发出巨大的文学潜能，创造出了属于桐城而又超越桐城的高雅文化。因此，文史上举世瞩目的“桐城文化”或多或少受到了乡野俗文化的浸染。王君怀着虔诚和敬意，在他的作品中记录下这些，为的是真实还原村民们的精神风貌，打捞出历史记忆中最可宝贵的一部分。
郜元宝教授说：“人人都有记忆力，但并非人人都有文学追忆力。”王君的文学追忆力着实令人惊叹。生活中的王君喜欢讲故事，还是个段子手，只要和他在一起，就会笑声不断，欢乐连连。这本书能把一些具体的人和事串联成一部家族兴衰史，“折射时代与社会的风云变幻”，这就是他文学追忆力和文学再现力的有力明证。
