2011年11月，芮明杰教授领头申请获得了国家社科基金重大项目“现代产业体系发展的理论与政策研究”。
放眼国际 立足国内 长远发展
作为课题负责人，芮教授认为这个项目对于国内经济产业结构调整有重大的参考意义，将为我国产业未来更好发展提供牢固的理论支持。
该课题重点研究如何通过构建现代产业体系，解决现行产业体系所面临的产业结构失调、产业空间布局不合理、产业体系的治理机制效率差等问题，以实现与国际产业分工体系和价值链的高端衔接。
作为项目主持人，芮教授主要负责提出总体研究思维、理论创新、新观点；带动讨论，协调，推动项目进展出成果。他认为：
首先这个项目的国际背景深刻而且形势严峻。因为在经济全球化条件下，随着跨国的商品与服务交易不断增加、国际资本流动规模与形式日益扩大、技术扩散与传播广泛而迅速，随之而来的是产业资源要素的国际流动速率加快、融合程度加深、关联效应加大，基于资本与劳动等基本要素禀赋的静态比较优势也发生了重要的变化。这对于正处于飞速发展的我国经济是一个严峻的挑战。
产业分工与价值链分布在全球范围内展开，新一轮产业的国际竞争已经展开。新一轮国际竞争也同时开始，发达国家凭借他们的现代产业体系占据着产业价值链的高端。“金砖四国”中的其他三个国家都在努力发展经济，转变产业结构发展现代产业，势头迅猛。而中国现行产业体系及其变化在全球产业转移和扩散中扮演着越来越重要的角色, 跟国外一对比，其弊端也日益显现出来。
他说：“在现行的现代产业发展体系的未来道路上，完善并提出行之有效的构建机制，是势在必行的。”
其次，在全球资源价格上升、人民币升值、贸易保护主义抬头、信息化、技术进步快速和劳动力成本加大等因素影响下，中国经济与产业体系面临严重挑战，而现行产业与产业体系等一系列相关性制度与政策的问题也困扰中国经济的可持续发展。芮教授认为中国现行产业体系存在很多问题期待解决。比如，三次产业结构长期比例失调，资源消耗过大，生态环境损害难以遏制；制造业发展规模过大，长期依赖加工贸易，依赖低劳动力成本，处于产业价值链的低端，附加价值获得比重很低，自主创新成效不大。同时，我国的服务业及其结构落后，其中生产性服务业发展严重滞后，与制造发展不匹配，居民消费服务有改变但也滞后需求；特别是金融服务跟不上经济与产业发展的要求。产业空间布局自我封闭、自成体系，区域市场人为分割严重，东中西部产业发展不平衡。产业体系的治理机制效率比较差，产业政策与产业规制依然停留在传统理论设计的基础上，没有反映现代产业与产业体系发展的要求。目前中国在世界产业分工与产业价值链中的位置相对不利，处于低端衔接，大部分产业价值链的治理控制权被发达国家所掌握。
第三，08年经济危机之后，西方经济产业体系受到金融危机的冲击，中国产业体系也受到影响，资源价格进一步上升。而中国在这方面是出口依赖型，产业竞争力不强；金融危机后，中国出口依赖性产业受到冲击。为提升产业竞争力，中国必须从自己转变经济增长方式进行转型升级，构建现代产业体系。基于实践需要及理论需求，专家学者需要从长远发展为国家做顶层设计，将产业体系调整为一个科学发展、低碳环保、技术含量高的产业体系。
芮教授说，该课题首先要研究界定的是何谓现代产业体系，它的特征向量空间是什么，如何才能判断一个产业体系为现代产业体系；然后要研究产业体系发展演化的影响变量与影响机制；研究现代产业体系发展演化的内生性逻辑；第三要研究在现代产业体系全球分工体系变化的趋势下新的比较优势理论，演化的动力机制与产业体系空间演化规律；最后研究现代产业体系发展演化的治理机制与政策设计的理论。
培养管院的“第三类学者”队伍
对于复旦管院的学科建设而言，此次成功申请国家社科基金重大项目是一个标志性的事件，有助于提高理论与研究水平，使本学科在国际同行中有更大的影响力，培养自己的人才队伍。通过对中国问题的研究，为国家经济发展服务，提供一个平台，使更多的学生成为顶尖人才。
芮教授把当今学者分为几类：第一类即“两耳不闻窗外事”的研究型学者；第二类是批评型学者即只提问题只批评；芮教授认为，这虽需要也无可厚非，但社会更需要能够提出建设性意见帮助其进步的学者；第三类学者最为芮教授所欣赏，那便是敢于批评并且能提出建设性意见、帮助国家的人。一个有良知的学者应该能够用自己研究的理论成果推动社会发展，出谋划策做贡献，能够发现问题，更要解决问题。所以，重大项目研究的另一目标，就是要打造一支高质量的能够为社会与国家出谋划策的“第三类学者”队伍。
管院研究基础扎实，产业经济学科是国家重点学科，不少“海归派”资深专家教授加盟，结合中国产业体系问题进行系统性的研究，这些因素都成为这个课题的研究优势。芮教授也指出了研究过程中所遇到的问题，如资料、文献信息搜集系统不完善，图书馆数据库系统缺乏，这势必意味着学者们需要花费很多工夫在文献与信息的收集与整合上。
